¿Qué es un tensoactivo?
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| Productos de limpieza, tensoactivadores |
Son sustancias que influyen por medio de la tensión superficial en la superficie de contacto entre las fases agua-aire, agua-grasa. También se denominan como emulgentes o emulsionantes porque son sustancias que permiten conseguir o mantener una emulsión.
Los tensoactivos tienen carácter anfifílico, es decir, se componen de una parte hidrófobica (repele el agua) y un resto hidrófilica (soluble en agua).
Los anfifílicos tiene muchas propiedades y se les clasifica según sus aplicaciones: jabones, detergentes, dispersantes, emulsionantes, espumantes, bactericida, inhibidores de corrosión, antiestático, etc. o según el tipo de estructuras que forman: membranas, microemulsiónes, cristal líquidos, liposomas o geles.
¿Cómo funcionan los tensoactivos?
Al contacto con el agua las moléculas individuales se orientan de tal modo que la parte hidrófobica sobresale del nivel del agua encarándose al aire o bien se juntan con las partes hidrófobica de otras moléculas formando burbujas en que las partes hidrófugas quedan en el centro, y los restos solubles en agua quedan entonces en la periferia disueltos en el agua.
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| La química del jabón y algunas aplicaciones - UNAM |
Debido a esta orientación algunas moléculas anfifílicas tienen la propiedad de disminuir la tensión superficial en una interfase aire-agua o grasa-agua; estas moléculas reciben el nombre de sustancias tensoactivas. Es necesario hacer resaltar que no todos los anfifílicos poseen tal actividad, para que esto suceda es necesario que la molécula posea propiedades relativamente equilibradas, quiere decir, que no sea ni demasiado hidrófila ni demasiado hidrófoba.
Como consecuencia de esta disminución de la tensión superficial estas sustancias tienen las siguientes propiedades:
- Poder detergente o capacidad para eliminar la suciedad y la grasa de una superficie (piel, tejido etc.);
- Poder emulgente o capacidad para producir dispersiones coloidales de grasa en medio acuoso o de agua en medio de grasa;
- Poder espumógeno que da lugar a la formación de espuma y
- Actividad mojante que hace que el agua impregne una superficie de forma homogénea.
El poder detergente y la capacidad para formar emulsiones tienen el mismo principio, las moléculas de tensoactivo se adsorben sobre las partículas de aceite o grasa eliminándolas de la superficie en el primer caso, y formando micelas estables, en el segundo, debido a la repulsión entre partículas con carga negativa. El poder espumógeno se debe a que una superficie acuosa protegida por una capa lipófila envuelve burbujas de aire.
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| Principio del poder detergente |
Clasificación de tensoactivos
La clasificación se fundamenta en el poder de disociación del tensoactivo en presencia de un electrolito y de sus propiedades fisicoquímicas Pueden ser: iónicos o no-iónicos; y dentro de los iónicos según la carga que posea la parte que presenta la actividad de superficie serán: aniónicos, catiónicos y anfóteros.
Los iónicos, con fuerte afinidad por el agua, motivada por su atracción electrostática hacia los dipolos del agua puede arrastrar consigo a las soluciones de cadenas de hidrocarburos, por ejemplo el ácido pálmico, prácticamente no ionizable es insoluble, mientras que el palmitato sódico es soluble completamente ionizado.
Bibliografía:
- Tensoactivo - quimica.es (s.f.). https://www.quimica.es/enciclopedia/Tensoactivo.html
- Química Orgánica Industrial. Sanz Ascensión (s. f.). https://www.eii.uva.es/organica/qoi/tema-10.php
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